18/8/2024
Αποτελεί αναμφίβολα τον πιο εμβληματικό ποταμό στις ΗΠΑ. Ο περίφημος και τεράστιος Κολοράντο, όμως, είναι και αυτός αντιμέτωπος με τις συνέπειες της κλιματικής κρίσης.
Τα τελευταία χρόνια επικρατεί αγωνία καθώς η στάθμη του έχει κατέβει επικίνδυνα, ενώ σε κάποια σημεία έχει στερέψει εντελώς…
Τώρα μια νέα μελέτη αποκαλύπτει επιπρόσθετα στοιχεία. Ερευνητές από το Πανεπιστήμιο της Ουάσιγκτον διαπίστωσαν ότι, ελλείψει τυπικών βροχοπτώσεων την άνοιξη, τα φυτά κατά μήκος των παραποτάμων του Κολοράντο καταναλώνουν αρκετό νερό για να μειώσουν σημαντικά τη στάθμη του ποταμού.
Το Never Summer Mountains σε ύψος 13.000 πόδια, στη δυτική πλευρά του Εθνικού Πάρκου Rocky Mountain, περιλαμβάνει τις βασικές πηγές του Κολοράντο. Το λιώσιμο του χιονιού και οι βροχοπτώσεις ρέουν νοτιοδυτικά από τις κορυφές μέσα από σχηματισμούς πυριτικών πετρωμάτων, «ηλικίας» 27 έως 29 εκατομμύρια χρόνων, και στη συνέχεια βυθίζονται στο φαράγγι Gore. Εκεί, ο ποταμός καλπάζει κατάντη, απορροφώντας άλλους παραποτάμους από την Αριζόνα, το Νέο Μεξικό, τη Γιούτα και το Ουαϊόμινγκ στο δρόμο του προς την Καλιφόρνια.
Για να γίνει αντιληπτή η στρατηγική σημασία του, περισσότεροι από 40 εκατομμύρια άνθρωποι από επτά πολιτείες και το Μεξικό εξαρτώνται από το νερό του ποταμού Κολοράντο για να πίνουν, να αρδεύουν καλλιέργειες, να παράγουν ηλεκτρική ενέργεια, μια ζήτηση που είναι μεγαλύτερη από ό, τι μπορεί να αντέξει το ποτάμιο σύστημα.
Ιστορικά, οι διακυμάνσεις στο χιόνι συσχετίζονταν με την ποσότητα του διαθέσιμου νερού στον ποταμό το καλοκαίρι. Αλλά από το 2000 και μετά, όλο και λιγότερο λιωμένο χιόνι φτάνει στον ποταμό, οδηγώντας τη στάθμη του χαμηλότερα.
«Κλειδί» οι ανοιξιάτικες βροχοπτώσεις
Η νέα μελέτη από το Πανεπιστήμιο της Ουάσιγκτον, που δημοσιεύθηκε στο περιοδικό Geophysical Research Letters, προσφέρει μια ένδειξη για το γιατί μπορεί να συμβαίνει αυτό: η αυξημένη εξάτμιση και οι μειωμένες βροχοπτώσεις την άνοιξη οδηγούν τα ξερά φυτά και δέντρα να απορροφούν μεγάλο μέρος του χιονιού πριν φτάσει το ποτάμι.
«Αυτές οι περιοχές παρέχουν περίπου το 70 έως 80% του νερού του ποταμού Κολοράντο», δήλωσε ο Daniel Hogan, διδακτορικός φοιτητής στο Πανεπιστήμιο της Ουάσιγκτον. «Οι χιονισμένες κορυφές και όλα αυτά τα ψηλά ορεινά ποτάμια είναι πραγματικά ο ακρογωνιαίος λίθος του συστήματος. Έτσι, αν λιγότερο νερό προέρχεται από εκεί, τότε μπορείτε να περιμένετε λιγότερο νερό σε ολόκληρο το ποτάμι».
Ο Hogan και μια ομάδα επιστημόνων χρησιμοποίησαν δεδομένα βροχόπτωσης και ροής από 26 λεκάνες απορροής του άνω ποταμού Κολοράντο – ένα μεγάλο δείγμα που αντιπροσωπεύει περίπου το ένα τέταρτο της συνολικής ροής του – προκειμένου να μελετήσουν γιατί υπήρχε αυξανόμενη διαφορά μεταξύ της στάθμης του χιονιού και του νερού.
Διαπίστωσαν ότι η άνω λεκάνη απορροής του ποταμού αντιμετωπίζει μείωση 9% στις ετήσιες βροχοπτώσεις της άνοιξης σε σύγκριση με τα επίπεδα βροχόπτωσης πριν από το 2000. Πάνω από τις μισές από τις 26 λεκάνες που ερευνήθηκαν είχαν «σημαντικές ετήσιες μειώσεις βροχοπτώσεων». Η άνοιξη είχε την πιο σοβαρή πτώση σε επίπεδο βροχής, με μείωση 14% σε σύγκριση με τα δεδομένα πριν από το 2000.
Αυτή η πτώση στις ανοιξιάτικες βροχοπτώσεις φαίνεται να είναι ιδιαίτερα επιζήμια για τη στάθμη του νερού το καλοκαίρι. Αν και οι ερευνητές βρήκαν στοιχεία μειωμένων βροχοπτώσεων σε άλλες εποχές, οι ανοιξιάτικες βροχές αντιπροσώπευαν το 56% της διακύμανσης της στάθμης του νερού.
Μεταξύ των δεκάδων εκατομμυρίων ανθρώπων που εξαρτώνται από τον ποταμό Κολοράντο είναι αγρότες που αρδεύουν περίπου 5 εκατομμύρια στρέμματα γεωργικής γης. Αυτό όμως δεν είναι ο μόνος παράγοντας που επηρεάζει τη στάθμη του. Η μελέτη «δείχνει» ότι τα δέντρα και η βλάστηση στα δάση που περιβάλλουν τα Βραχώδη Όρη χρειάζονται ανοιξιάτικες βροχοπτώσεις για να αναπτυχθούν. Όταν αυτές δεν υπάρχουν ή είναι λιγότερες, το χιόνι που λιώνει γίνεται η κύρια πηγή νερού των φυτών.
Όπως αναφέρουν και άλλοι αναλυτές, τα συμπεράσματα της μελέτης βοηθούν να συμπληρωθεί μέρος του παζλ που λείπει ως προς το γιατί τα υψηλά επίπεδα χιονιού τον χειμώνα δεν έχουν μεταφραστεί σε αντίστοιχα υψηλή ροή νερού στον Κολοράντο τα τελευταία χρόνια.
Σύμφωνα με όσους εργάστηκαν για τη νέα μελέτη, η μείωση της στάθμης των υδάτων στον ποταμό θα μπορούσε κάλλιστα να συνδεθεί άμεσα με την κλιματική αλλαγή. Και αν συμβαίνει αυτό, τότε μπορούμε να αναμένουμε ότι αυτές οι μειώσεις θα συνεχιστούν…
