8/8/2025
Σε μία προσπάθεια περιορισμού της πλαστικής ρύπανσης, διεθνείς επιστημονικές ομάδες επιχειρούν να αναπτύξουν εναλλακτικά υλικά, τα οποία μπορούν να διασπαστούν δίχως τις δραματικές επιπτώσεις του συμβατικού πλαστικού στο περιβάλλον.
Ένα από αυτά είναι και το οικολογικό πλαστικό LAHB – πολυεστέρας που βιοσυντίθεται από τροποποιημένο κολοβακτηρίδιο – το οποίο μπορεί να διασπαστεί σε νερό ποταμών και ρηχά θαλασσινά νερά.
Αυτό που προκύπτει τώρα, από έρευνα του Πανεπιστημίου Σινσού στην Ιαπωνία είναι η ικανότητα του υλικού αυτού να διαλύεται ακόμα και στα βάθη του ωκεανού, σε αντίθεση με τα πλαστικά άλλου τύπου που παραμένουν στο περιβάλλον για δεκαετίες.
Οι Ιάπωνες ερευνητές στην έκθεση που δημοσιεύθηκε στο Polymer Degradation and Stability έδειξαν για πρώτη φορά ότι το LAHB μπορεί να βιοδιασπαστεί σε συνθήκες βαθέων υδάτων, όπου οι χαμηλές θερμοκρασίες, η υψηλή πίεση και τα πολύ περιορισμένα θρεπτικά συστατικά καθιστούν εξαιρετικά δύσκολη την αποικοδόμηση του πλαστικού.
Η ομάδα βύθισε δύο τύπους μεμβράνης LAHB και μία συμβατική μεμβράνη PLA σε βάθος 855 μέτρων κοντά στο νησί Χατσουσίμα και έπειτα από διάστημα 7-13 μηνών διαπίστωσαν ότι οι πρώτες είχαν σαφείς ενδείξεις βιοαποικοδόμησης υπό συνθήκες βαθέων υδάτων. Η οικολογική μεμβράνη έχασε το 30,9% του βάρους της έπειτα από 7 μήνες και πάνω από 82% ύστερα από 13 μήνες.
Αντίθετα, η μεμβράνη PLA δεν εμφάνισε μετρήσιμη απώλεια βάρους ή ορατή αποικοδόμηση κατά την ίδια περίοδο, επιβεβαιώνοντας την αντοχή της στην αποικοδόμηση.
Σύμφωνα με τους επιστήμονες οι πρώτες μεμβράνες είχαν αναπτύξει ρωγμές και ήταν καλυμμένες από βιοφίλμ αποτελούμενα από μικρόβια, υποδεικνύοντας ότι μικροοργανισμοί βαθέων υδάτων αποίκιζαν και βοηθούσαν στην αποσύνθεση του πλαστικού, ενώ στη μεμβράνη PLA δεν υπήρχε μικροβιακή παρουσία.
Οι ερευνητές παρατήρησαν ότι οι αποικίες μικροβίων βαθέων υδάτων διέσπασαν ενεργά το υλικό χρησιμοποιώντας εξειδικευμένα ένζυμα, μετατρέποντάς το σε αβλαβή υποπροϊόντα.
«Η μελέτη μας καταδεικνύει για πρώτη φορά ότι το LAHB, ένας μικροβιακός πολυεστέρας με βάση το γαλακτικό, υφίσταται ενεργή βιοαποικοδόμηση και πλήρη ανοργανοποίηση ακόμη και στον πυθμένα της βαθιάς θάλασσας, όπου το συμβατικό PLA παραμένει εντελώς μη αποικοδομήσιμο», εξήγησε ο καθηγητής Σεϊκί Ταγκούτσι.