21/3/2025
Οι κοραλλιογενείς ύφαλοι, τα λεγόμενα «τροπικά δάση της θάλασσας», είναι πολύτιμοι για το οικοσύστημα καθώς φιλοξενούν δεκάδες διαφορετικά είδη, αποτελούν πηγή τροφής και σημείο αναπαραγωγής. Παράλληλα, προστατεύουν τις παράκτιες περιοχές από τη σφοδρότητα των κυμάτων και λειτουργούν ως πηγή εισοδήματος για τοπικές κοινότητες. Εξαιτίας της κλιματικής αλλαγής και της ανθρώπινης δραστηριότητας, ωστόσο, τα κοράλλια αντιμετωπίζουν σοβαρές προκλήσεις, με σημαντικό αριθμό εξ αυτών να πεθαίνουν και άλλα να απειλούνται σοβαρά.
Σε μία προσπάθεια να προστατεύσουν και να διατηρήσουν τα κοράλλια, οι επιστήμονες επιστρατεύουν ποικίλες πρακτικές: Από χορήγηση βιταμινών, εκτροφή κοραλλιών για να «εκπαιδευτούν» στα κύματα καύσωνα, μέχρι συσκευές με φως που προσελκύουν οργανισμούς ώστε να ενισχυθούν οι ρυθμοί διατροφής και υποβρύχια ηχεία που αναπαράγουν ήχους υγιών υφάλων.
Τώρα, ερευνητική ομάδα από το Πανεπιστήμιο του Μαϊάμι (UM) από το τμήμα Επιστημών της Θάλασσας, της Ατμόσφαιρας και της Γης, δοκιμάζει μία υποβρύχια κάμερα για να «συλλάβει» τους… κλέφτες κοραλλιών.
Οι ειδικοί με τη χρηματοδότηση του Ιδρύματος Άγριας Ζωής της Φλόριντα, σχεδίασαν και κατασκεύασαν ειδική συσκευή μαγνητοσκόπησης χρησιμοποιώντας κάμερες GoPro με αδιάβροχο περίβλημα, προσαρτημένο σε πλαίσιο από PVC και τοποθετημένο σε βάση μολύβδου για σταθερότητα. Μετά το πέρας της δοκιμαστικής περιόδου οι επιστήμονες είχαν στα χέρια τους το κατάλληλο μοντέλο, το οποίο τοποθετήθηκε στο βυθό της θάλασσας σε ύφαλο κοντά στο Κι Μπισκέιν του Μαϊάμι.
Η κάμερα ρυθμίστηκε για να καταγράφει πλάνα ανά 24 και 48 ώρες και στη συνέχεια κάθε εβδομάδα για διάστημα έξι εβδομάδων, όσο διήρκησε η αποστολή.
Αρχικά, όπως αναφέρει ο βρετανικός Guardian, η ομάδα αντιμετώπισε δυσκολίες εξαιτίας υπερθερμασμένης μπαταρίας και διαρροών που εισχώρησαν στην κάμερα, ενώ σε μία περίπτωση η συσκευή εκλάπη.
Εντούτοις, αφού ξεπεράστηκαν τα αρχικά εμπόδια, η ομάδα κατάφερε να εντοπίσει τους… ενόχους που βρίσκονται πίσω από την κατανάλωση των κοραλλιών σε ποσοστό που ξεπερνά το 97%.
Πρόκειται για τα παπαγαλόψαρα Sparisoma aurofrenatum και Sparisoma viride, καθώς και για το Chaetodon capistratus γνωστό και ως πεταλούδα με τα τέσσερα μάτια, εξαιτίας της ιδιαίτερης μορφολογίας του. Από τα τρία ψάρια, μάλιστα, το πρώτο δείχνει ιδιαίτερη προτίμηση (56,3%) σε εννέα διαφορετικά είδη κοραλλιών.
Όπως είπε στη βρετανική εφημερίδα ο επικεφαλής του έργου και καθηγητής στο Πανεπιστήμιο του Μαϊάμι, Ντιέγκο Λίρμαν, παρατηρείται έντονη κατανάλωση κοραλλιών που έχουν τοποθετηθεί πρόσφατα στο σημείο, από ψάρια, αλλά μέχρι πρότινος έλειπαν τα δεδομένα σχετικά με την ταυτότητα των ειδών που προτιμούσαν να… γευματίζουν με τα ευάλωτα ασπόνδυλα.
Χάρη στα πλάνα από τις ειδικές κάμερες αυτό το κενό καλύφθηκε και έτσι οι ειδικοί διαθέτουν όλα τα απαραίτητα εργαλεία ώστε να επιχειρήσουν ξανά προσπάθειες ενίσχυσης πληθυσμού των κοραλλιών.
Η περιοχή των κοραλλιογενών υφάλων στη Φλόριντα ήταν πριν από δεκαετίες ένας παράδεισος με έκταση που άγγιζε τα 560 χλμ. και έσφυζε από θαλάσσια ζωή. Εντούτοις, σύμφωνα με εκτιμήσεις της Εθνικής Υπηρεσίας Ωκεανογραφίας και Ατμόσφαιρας (NOAA), η υγιής κοραλλιογενής κάλυψη του υφάλου έχει μειωθεί κατά 90% από τα τέλη της δεκαετίας του 1970, έπειτα από μία σειρά παραγόντων όπως ασθένειες, θερμική καταπόνηση, ρύπανση, ακραία καιρικά φαινόμενα και καταστροφές από σκάφη. Δεν είναι τυχαίο ότι καταγράφεται ολοένα περισσότερο το φαινόμενο της λεύκανσης των κοραλλιών, συχνά συνώνυμο θανάτου του οργανισμού.
Επομένως, η ταυτοποίηση ψαριών που μπορεί να προκαλέσουν φθορές είναι πολύτιμη καθώς για πρώτη φορά οι ειδικοί θα επιλέξουν σημεία και είδη κοραλλιών πριν την τοποθέτησή τους ελαχιστοποιώντας τις πιθανότητες θήρευσής τους και μεγιστοποιώντας το ενδεχόμενο επιτυχίας της αποκατάστασης.
Η Έριν Βάισμαν από το UM, πρόσθεσε ότι στο μέλλον θα μπορούσε να αξιοποιηθεί και η τεχνητή νοημοσύνη στην ανάλυση των βίντεο και στον εντοπισμό των ψαριών και της συμπεριφοράς τους, ώστε να απλοποιηθεί και να επισπευσθεί η διαδικασία.
Πηγή: https://www.newmoney.gr
Πηγή φωτογραφίας: https://secure.gravatar.com
