Περίπου ένας στους πέντε ανθρώπους έχει βιώσει τουλάχιστον μία φορά την παράλυση ύπνου, μια τρομακτική κατάσταση κατά την οποία κάποιος αισθάνεται ότι έχει ξυπνήσει, αλλά αδυνατεί να κουνηθεί, ενώ συχνά βλέπει ή αισθάνεται την παρουσία μιας απειλητικής μορφής μέσα στο δωμάτιο.

Ο νευροεπιστήμονας του Χάρβαρντ, Μπαλάντ Τζαλάλ, έχει αφιερώσει την επιστημονική του πορεία στη μελέτη αυτού του φαινομένου, το οποίο, όπως υποστηρίζει, μπορεί να αποκαλύψει σημαντικά στοιχεία για τον τρόπο λειτουργίας του ανθρώπινου εγκεφάλου και της συνείδησης.

Στο νέο βιβλίο του, με τίτλο «The Phantom Mind», εξετάζει τα όρια ανάμεσα στον ύπνο και την εγρήγορση, υποστηρίζοντας ότι η μελέτη της παράλυσης ύπνου μπορεί να μας βοηθήσει να κατανοήσουμε βαθύτερα τον ανθρώπινο νου.

Η εμπειρία μπορεί να είναι τόσο έντονη, ώστε να προκαλέσει ακόμα και μακροχρόνιο ψυχικό τραύμα. Όπως περιγράφει ο ίδιος, όταν κάποιος βιώνει παράλυση ύπνου, μπορεί να αισθάνεται ότι μια σκοτεινή παρουσία πλησιάζει, ενώ δεν έχει τη δυνατότητα να αντιδράσει ή να φωνάξει.

Όταν ο εγκέφαλος μπερδεύει το όνειρο με την πραγματικότητα

Ο Τζαλάλ είχε προσωπική εμπειρία του φαινομένου ήδη από την εφηβεία του. Όταν ήταν 18 ή 19 ετών και ζούσε στην Κοπεγχάγη, ένιωσε ότι ένα φάντασμα προσπαθούσε να τον σκοτώσει, ενώ βρισκόταν στο κρεβάτι του. Η εμπειρία ήταν τόσο ρεαλιστική που αποφάσισε να μελετήσει τον εγκέφαλο για να καταλάβει τι του συνέβαινε. Σπούδασε στο Αμερικανικό Πανεπιστήμιο του Καΐρου, συνέχισε στην Καλιφόρνια και στο Κέιμπριτζ και τελικά έφτασε στο Χάρβαρντ.

Όπως εξηγεί, κατά τη διάρκεια του ύπνου REM, της φάσης όπου εμφανίζονται τα περισσότερα όνειρα, ο εγκέφαλος παραλύει προσωρινά τους μυς από το κεφάλι μέχρι τα πόδια. Πρόκειται για έναν φυσιολογικό μηχανισμό που εμποδίζει τον άνθρωπο να πραγματοποιεί σωματικά τις κινήσεις που βλέπει στα όνειρά του.

Μερικές φορές, όμως, ο αισθητηριακός φλοιός του εγκεφάλου αρχίζει να ενεργοποιείται πριν αποκατασταθεί πλήρως η επικοινωνία με τα υπόλοιπα συστήματα. Έτσι, το άτομο αποκτά αίσθηση εγρήγορσης, αντιλαμβάνεται το περιβάλλον του, αλλά εξακολουθεί να βρίσκεται σε κατάσταση μυϊκής παράλυσης. Το όριο ανάμεσα στο όνειρο και την πραγματικότητα γίνεται εξαιρετικά ασαφές.

Η αίσθηση μιας απειλητικής παρουσίας μπορεί να προκύπτει από την προσπάθεια του εγκεφάλου να εξηγήσει γιατί το σώμα δεν μπορεί να κινηθεί. Η αδυναμία ομιλίας και αντίδρασης δημιουργεί έντονο αίσθημα ευαλωτότητας, το οποίο μπορεί να μετατραπεί σε εικόνα ενός θηρευτή ή μιας σκοτεινής μορφής μέσα στο δωμάτιο.

Ορισμένες φορές οι άνθρωποι βλέπουν ακόμα και τον εαυτό τους ως διαφορετικό ή τρομακτικό πλάσμα, ενώ άλλοι αναφέρουν την παρουσία ενός σωσία.

Ο φόβος, το άγχος και οι πολιτισμικές επιρροές

Η ένταση της εμπειρίας εξαρτάται, σύμφωνα με τον Τζαλάλ, και από τη δραστηριότητα της αμυγδαλής, μιας περιοχής του εγκεφάλου που συνδέεται με τον φόβο. Όσο εντονότερη είναι η ενεργοποίησή της, τόσο περισσότερο μπορεί να ενισχυθεί ο τρόμος και η απειλητική εικόνα που δημιουργείται.

Το άγχος μπορεί επίσης να πυροδοτήσει επεισόδια παράλυσης ύπνου και να αυξήσει τη συχνότητά τους. Ο νευροεπιστήμονας αναφέρει ότι το φαινόμενο εμφανίζεται συχνά σε ανθρώπους με αγχώδεις διαταραχές και σε ορισμένες περιπτώσεις μπορεί να επιδεινώσει το άγχος ή να συμβάλει στην εμφάνιση μετατραυματικού στρες.

Σε έρευνα του 2004, οι επιστήμονες μέτρησαν τις αντιδράσεις ανθρώπων που άκουγαν ηχογραφήσεις με τις δικές τους τρομακτικές εμπειρίες παράλυσης ύπνου, σύμφωνα με το δημοσίευμα του Guardian. Παρατηρήθηκε αύξηση των καρδιακών παλμών και έντονη εφίδρωση, αντιδράσεις αντίστοιχες με εκείνες ανθρώπων που άκουγαν ηχογραφήσεις των τραυματικών τους εμπειριών.

Σημαντικό ρόλο παίζουν και οι πολιτισμικές πεποιθήσεις. Σε διαφορετικές χώρες, οι άνθρωποι περιγράφουν διαφορετικές μορφές απειλητικών παρουσιών: άλλοι βλέπουν μια σκοτεινή ανδρική φιγούρα, άλλοι εξωγήινους και άλλοι, όπως στην Αίγυπτο, ένα κακό πνεύμα γνωστό ως τζιν. Ο Τζαλάλ εκτιμά ότι οι ιστορίες που ακούν οι άνθρωποι από την οικογένεια και την κοινωνία τους μπορούν να επηρεάσουν το περιεχόμενο των ψευδαισθήσεων και να δημιουργήσουν έναν φαύλο κύκλο φόβου και επαναλαμβανόμενων επεισοδίων.

Τα επεισόδια συνήθως διαρκούν από λίγα δευτερόλεπτα έως μερικά λεπτά, αν και μπορεί να μοιάζουν πολύ μεγαλύτερα σε εκείνον που τα βιώνει.

Πώς μπορεί να αντιμετωπιστεί

Ο Τζαλάλ έχει αναπτύξει μια στρατηγική για την αντιμετώπιση της χρόνιας παράλυσης ύπνου. Προτείνει αρχικά το κλείσιμο των ματιών, ώστε να περιορίζονται τα οπτικά ερεθίσματα που ενισχύουν τις ψευδαισθήσεις. Στη συνέχεια, συστήνει να υπενθυμίζει κανείς στον εαυτό του ότι πρόκειται για ένα συνηθισμένο και ακίνδυνο φαινόμενο, να επικεντρώνεται σε κάτι θετικό και να μην προσπαθεί με ένταση να κινηθεί, αλλά να αποδέχεται προσωρινά την κατάσταση.

Μια μικρή πιλοτική μελέτη στην Ιταλία, σε ασθενείς με ναρκοληψία, έδειξε ότι μια θεραπεία διαλογισμού και χαλάρωσης μπορεί να μειώσει περίπου κατά 50% τα επεισόδια σε ανθρώπους που τα εμφανίζουν πολύ συχνά, περιορίζοντας παράλληλα το άγχος τους.

Ο ίδιος, που δηλώνει ότι είναι θρησκευόμενος επιστήμονας, ενδιαφέρεται επίσης να εξετάσει κατά πόσο αυτές οι εμπειρίες επηρεάζουν τις θρησκευτικές πεποιθήσεις. Έχει ακούσει ακόμα και από ανθρώπους που προηγουμένως δήλωναν άθεοι ότι η παράλυση ύπνου τούς έκανε να αναρωτηθούν για την ύπαρξη μιας διάστασης πέρα από τον υλικό κόσμο.

Εκτιμά μάλιστα ότι με τη μελέτη της εγκεφαλικής δραστηριότητας κατά τη διάρκεια τέτοιων επεισοδίων θα μπορούσε να εντοπιστεί ένα είδος «κυκλώματος πνευματικότητας» στον ανθρώπινο εγκέφαλο.

Πηγή: https://www.newsbeast.gr
Πηγή φωτογραφίας: https://secure.gravatar.com