8/1/2026
Τα μικροπλαστικά και τα νανοπλαστικά, οι ποσότητες μικροσκοπικών πλαστικών υλών, έχει διαπιστωθεί ότι κατακλύζουν την επιφάνεια και τα ύδατα της Γης καταλήγοντας με διαφόρους τρόπους στον ανθρώπινο οργανισμό με μεγάλους δυνητικούς κινδύνους για την υγεία μας. Νέα μελέτη εντόπισε μικροπλαστικά σε ολόκληρο το γήινο σύστημα, συμπεριλαμβανομένης της ατμόσφαιρας, της υδρόσφαιρας, της λιθόσφαιρας και της βιόσφαιρας.
Καθώς τα στοιχεία για τη διάδοσή τους αυξάνονταν, οι ερευνητές που μελετούν την κλιματική αλλαγή και τους βιογεωχημικούς κύκλους άρχισαν να δίνουν όλο και μεγαλύτερη προσοχή στα πλαστικά. Παρά το αυξημένο ενδιαφέρον, πολλά βασικά ερωτήματα παραμένουν αναπάντητα. Οι επιστήμονες δυσκολεύονται ακόμη να μετρήσουν πόσο πλαστικό υπάρχει, από πού προέρχεται, πώς μεταβάλλεται με τον χρόνο και πού τελικά καταλήγει. Αυτές οι αβεβαιότητες είναι ιδιαίτερα έντονες στην ατμόσφαιρα, κυρίως επειδή τα υπάρχοντα εργαλεία δυσκολεύονται να ανιχνεύσουν σωματίδια που κυμαίνονται από μικροσκοπικά έως νανοκλίμακας.
Για να ξεπεράσουν αυτούς τους περιορισμούς, ερευνητές από το Ινστιτούτο Περιβάλλοντος της Γης της Κινεζικής Ακαδημίας Επιστημών ανέπτυξαν μια ημιαυτοματοποιημένη αναλυτική προσέγγιση που έχει σχεδιαστεί για τη μέτρηση πλαστικών σωματιδίων στον αέρα. Η μέθοδος αυτή παρακολουθεί επίσης τον τρόπο με τον οποίο τα πλαστικά μετακινούνται μεταξύ διαφορετικών περιβαλλοντικών διαδρομών, όπως τα αιωρούμενα σωματίδια, η καθίζηση σκόνης, η βροχή, το χιόνι και η επαναιώρηση της σκόνης.
Η ομάδα εφάρμοσε αυτή την προσέγγιση σε δύο μεγάλες κινεζικές πόλεις, τη Γκουανγκτζού και τη Σιάν. Το σύστημά τους βασίζεται σε ηλεκτρονική μικροσκοπία σάρωσης ελεγχόμενη από υπολογιστή, η οποία μειώνει την ανθρώπινη υποκειμενικότητα σε σύγκριση με τις παραδοσιακές χειροκίνητες αναλύσεις. Αυτό επέτρεψε στους ερευνητές να ανιχνεύσουν πλαστικά σωματίδια με μεγαλύτερη συνέπεια και ευαισθησία σε σχέση με παλαιότερες τεχνικές.