Οι βομβίνοι αντιλαμβάνονται τον κώδικα Μορς, ικανότητα που δεν έχει παρατηρηθεί ξανά σε έντομα

Σε κάθε δωμάτιο του λαβυρίνθου η θέση των αναλαμπών άλλαζε ώστε οι βομβίνοι να μην μπορούν να βασιστούν σε οπτικά σημεία προσανατολισμού. Αφού οι βομβίνοι έμαθαν να πηγαίνουν κατευθείαν στον αναβοσβήνοντα κύκλο που σχετιζόταν με τη ζάχαρη, οι ερευνητές τις δοκίμασαν με φώτα χωρίς ζάχαρη, για να δουν αν η επιλογή τους καθοριζόταν μόνο από τη διάρκεια του φωτός.

Τα αποτελέσματα έδειξαν ξεκάθαρα ότι οι βομβίνοι είχαν μάθει να ξεχωρίζουν τα φώτα με βάση τη διάρκειά τους καθώς οι περισσότεροι κατευθύνθηκαν στο φως με τη «σωστή» διάρκεια, που προηγουμένως είχε συνδεθεί με τη ζάχαρη.

Ο υποψήφιος διδάκτορας Άλεξ Ντέιβιντσον δήλωσε ότι ήταν «εντυπωσιακό» να βλέπει κανείς τους βομβίνους να μαθαίνουν να διακρίνουν τα σήματα τελείας και παύλας. «Θέλαμε να μάθουμε αν οι βομβίνοι μπορούσαν να κατανοήσουν τη διαφορά μεταξύ διαφορετικών χρονικών διαρκειών, και ήταν πολύ συναρπαστικό να τις βλέπουμε να τα καταφέρνουν. Δεδομένου ότι οι μέλισσες δεν συναντούν αναβοσβήνοντα φώτα στο φυσικό τους περιβάλλον, είναι αξιοθαύμαστο που μπόρεσαν να επιτύχουν αυτό το έργο» εξήγησε.

Πρόσθεσε ότι η ικανότητα των εντόμων να αντιλαμβάνονται τη διάρκεια των φωτεινών σημάτων θα μπορούσε να οφείλεται σε μια «ικανότητα χρονικής επεξεργασίας» που εξελίχθηκε για άλλους σκοπούς, όπως για την παρακολούθηση της κίνησης ή την επικοινωνία. «Εναλλακτικά αυτή η απροσδόκητη ικανότητα να κωδικοποιούν και να επεξεργάζονται τη χρονική διάρκεια μπορεί να αποτελεί ένα θεμελιώδες χαρακτηριστικό του νευρικού συστήματος εγγενές στις ιδιότητες των νευρώνων. Μόνο περαιτέρω έρευνα θα μπορέσει να απαντήσει σε αυτό το ερώτημα».

Η ομάδα πρόσθεσε ότι τώρα που έχει αποδειχθεί η ικανότητα των βομβίνων να αναγνωρίζουν τη διάρκεια φωτεινών σημάτων θα μπορέσουν να δοκιμάσουν διαφορετικά μοντέλα στον μικροσκοπικό εγκέφαλο των εντόμων ο οποίος έχει όγκο μικρότερο από ένα κυβικό χιλιοστό για να κατανοήσουν το γιατί.