22/8/2025
Διανύουν μεγάλες αποστάσεις κολυμπώντας για να βρουν τροφή ή κατάλληλα σημεία αναπαραγωγής, αλλά δεν είναι πάντα εφικτή η παρακολούθηση των ταξιδιών τους ιδίως όταν μεταναστεύουν προς βορειότερες περιοχές. Επιστήμονες από το Κιότο της Ιαπωνίας, όμως, βρήκαν τον τρόπο να παρατηρήσουν τις φώκιες του είδους Callorhinus ursinus με τη βοήθεια της τεχνολογίας.
Οι φώκιες των οποίων τη γούνα εκμεταλλεύθηκε εμπορικά ο άνθρωπος θανατώνοντας εκατομμύρια ζώων, είναι μεταναστευτικά θαλάσσια θηλαστικά που μετακινούνται σύμφωνα με τις εποχές ανάμεσα στα σημεία αναπαραγωγής και εκείνα που είναι κατάλληλα για να ζήσουν τους χειμερινούς μήνες.
Το φθινόπωρο εγκαταλείπουν τις αποικίες αναπαραγωγής και ταξιδεύουν νότια για να αποφύγουν τους πάγους και τις δύσκολες καιρικές συνθήκες των βόρειων υδάτων, φτάνοντας σε πιο ήπια, απαλλαγμένα από πάγο θαλάσσια περιβάλλοντα. Μία από τις κύριες περιοχές διαχείμασης είναι η Θάλασσα της Ιαπωνίας, όπου υπάρχει αφθονία τροφής.
Αν και η νότια μετανάστευση της φώκιας του είδους έχει μελετηθεί εκτενώς, η επιστροφή τους στα βόρεια προς τις περιοχές αναπαραγωγής παραμένει σχεδόν άγνωστη. Ανάμεσα στα αίτια είναι η απώλεια σήματος από τις συσκευές εντοπισμού, ο περιορισμένος χρόνος ζωής των μπαταριών και η δυσκολία εντοπισμού των ζώων στη θάλασσα.
Ωστόσο, ερευνητική ομάδα από το Πανεπιστήμιο του Κιότο κατάφερε να παρακολουθήσει κάποιες φώκιες κατά τη διάρκεια της μετανάστευσης, αφού προηγουμένως είχαν τοποθετηθεί δορυφορικές ετικέτες στα πτερύγιά τους.
Σύμφωνα με τη μελέτη που δημοσιεύθηκε στο επιστημονικό περιοδικό Deep Sea Research Part I, οι ερευνητές χρησιμοποίησαν δορυφορικά σήματα σε πέντε νεαρές αρσενικές φώκιες που δε δεσμεύονται από την περίοδο αναπαραγωγής και μπορούν να παραμείνουν περισσότερο στη θάλασσα για να καλύψουν τις ενεργειακές τους ανάγκες.
Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι οι φώκιες αναζητούν τροφή κατά μήκος των υφαλοκρηπίδων και σε θερμοκρασίες 8–13 βαθμούς Κελσίου και επιλέγουν να κολυμπούν σε περιοχές όπου τα ωκεάνια ρεύματα τις βοηθούν να μειώνουν το ενεργειακό κόστος του ταξιδιού τους.
«Η κατανόηση του τρόπου με τον οποίο οι περιβαλλοντικές συνθήκες διαμορφώνουν τις μεταναστευτικές στρατηγικές και τη χρήση του οικοτόπου της φώκιας Callorhinus ursinus είναι ζωτικής σημασίας για την αποσαφήνιση του οικολογικού της ρόλου στη Θάλασσα της Ιαπωνίας», ανέφερε ο Χέπινγκ Λι, εκ των συντακτών της έκθεσης.
Τα αποτελέσματα της έρευνας παρέχουν σημαντικά στοιχεία σχετικά με τη συμπεριφορά του είδους, τον τρόπο με τον οποίο αντιμετωπίζει τις ωκεανογραφικές συνθήκες και τον ρόλο του ως θαλάσσιος θηρευτής.
Η μακροχρόνια παρακολούθηση είναι σημαντική για την κατανόηση των επιπτώσεων της κλιματικής αλλαγής και των ανθρώπινων δραστηριοτήτων στην ισορροπία του θαλάσσιου οικοσυστήματος και μπορεί να συμβάλει στη βιώσιμη διαχείριση των θαλάσσιων πόρων.
