24/6/2025
Σημαντική μείωση καταγράφεται σε τρία διαφορετικά είδη φώκιας στην Ανταρκτική εξαιτίας της τήξης των πάγων, σύμφωνα με έρευνα που διεξήχθη από επιστήμονες της Βρετανικής Αποστολής της Ανταρκτικής (BAS).
Όπως προκύπτει από τα ευρήματα, οι περιβαλλοντικές συνθήκες που επικρατούν στις Νότιες Ορκάδες επιδρούν αρνητικά στους πληθυσμούς της φώκιας, η οποία εξαρτάται από το θαλάσσιο πάγο για την επιβίωσή της.
Σύμφωνα με την έκθεση που δημοσιεύθηκε στο Global Change Biology μελετήθηκαν η φώκια του Weddell (Leptonychotes weddellii), η γουνοφόρα φώκια της Ανταρκτικής (Arctocephalus gazella) και ο θαλάσσιος ελέφαντας του νοτίου ημισφαιρίου (Mirounga leonina).
Διαπιστώθηκε, έπειτα από ανάλυση δεδομένων των τελευταίων 50 ετών που συγκεντρώθηκαν ύστερα από συνεχή παρατήρηση, ότι ο πληθυσμός των δύο πρώτων ειδών έχει μειωθεί απότομα κατά 54% και 47% αντίστοιχα.
Όπως εξηγούν οι επιστήμονες, οι φώκιες του Weddell εξαρτώνται σε μεγάλο βαθμό από τον θαλάσσιο πάγο για την αναπαραγωγή και τη διατροφή τους, ενώ οι γουνοφόρες φώκιες της Ανταρκτικής παρότι αναπαράγονται στην ξηρά εξακολουθούν να επηρεάζονται από τις περιβαλλοντικές επιπτώσεις στην τροφική αλυσίδα.
Όσο για τους θαλάσσιους ελέφαντες, παρουσίασαν παρόμοιες πληθυσμιακές τάσεις, αλλά σε αυτή τη μελέτη δεν έδειξαν σημαντική συνολική μακροπρόθεσμη μείωση.
Εντούτοις, ακόμα και για το τρίτο είδος, οι μεταβολές στις κλιματικές συνθήκες συνδέονται άμεσα με τη διαβίωσή του.
Τα αποτελέσματα δείχνουν μεγάλες αποκλίσεις στους αριθμούς των τριών ειδών της Ανταρκτικής σε διάστημα σχεδόν πέντε δεκαετιών και αμφισβητούν προηγούμενες εκτιμήσεις ότι ο αριθμός της Arctocephalus gazella είχε σταθεροποιηθεί στις Νότιες Ορκάδες.
Στην πραγματικότητα, σχεδόν από το 2015, ο πληθυσμός έχει μειωθεί απότομα και συνεχίζει να συρρικνώνεται, επισημαίνουν οι ερευνητές.
«Σε πέντε δεκαετίες και τα τρία είδη επηρεάστηκαν σημαντικά από προσωρινές αλλαγές στο περιβάλλον του θαλάσσιου πάγου, οι οποίες συνέβαλαν στην αλλαγή του αριθμού τους μεταξύ των ετών, ενώ η εξάρτηση από την πυκνότητα είχε σημαντική επίδραση για κάθε είδος», αναφέρει η έκθεση.
Ο επικεφαλής της μελέτης, Μάικλ Νταν, εξήγησε ότι η μελέτη αποκαλύπτει τις αλλαγές που σημειώνονται στην περιοχή και «για πρώτη φορά, δεν προβλέπουμε απλώς πώς η άγρια ζωή μπορεί να αντιδράσει στη συρρίκνωση του θαλάσσιου πάγου και στις περιβαλλοντικές αλλαγές, αλλά είχαμε τη σπάνια ευκαιρία να το επιβεβαιώσουμε, χρησιμοποιώντας αξιόπιστα, μακροπρόθεσμα δεδομένα.
Η εικόνα που προκύπτει είναι βαθιά ανησυχητική».
Η έρευνα αναδεικνύει την αξία της συνεχούς παρατήρησης, καθώς πολλές είναι οι περιβαλλοντικές επιπτώσεις στην άγρια ζωή που μπορούν να κατανοηθούν πραγματικά μόνο σε βάθος δεκαετιών, όχι απλώς ετών.
Παράλληλα, η μελέτη αποκαλύπτει τους ευρύτερους κινδύνους για το οικοσύστημα, με τους ερευνητές να εκφράζουν ανησυχίες σχετικά με το πώς η κλιματική αλλαγή διαταράσσει την εύθραυστη τροφική αλυσίδα της Ανταρκτικής.
