13/3/2025
Μπορεί να ζει κοντά σε λιμνοθάλασσες και εκβολές ποταμών, αλλά συχνά εντοπίζεται και σε πηγές αλμυρού νερού και έχει μοναδικές κολυμβητικές ικανότητες αφού διανύει μεγάλες αποστάσεις – ακόμα και εκατοντάδες χιλιόμετρα – και στην ανοιχτή θάλασσα.
Ο κροκόδειλος αλμυρού νερού (Crocodylus porosus ) είναι το μεγαλύτερο είδος κροκόδειλου με μήκος που φτάνει μέχρι τα 7,5 μέτρα και το βάρος του ξεπερνά τα 1.000 κιλά, ενώ συναντάται στην Ινδία, τις χώρες της Νοτιοανατολικής Ασίας και τις ακτές της Βόρειας Αυστραλίας. Όπως όλα τα είδη κροκόδειλου, μπορεί να επιβιώσει μόνο σε περιοχές με υψηλή θερμοκρασία και για αυτό το λόγο μπορεί να εγκαταλείψει ένα σημείο όταν σημειωθεί πτώση.
Αυτό, τουλάχιστον, όταν η παγκόσμια θερμοκρασία δεν είχε καταγράφει την αύξηση που παρατηρείται πλέον, καθώς οι συνθήκες που επικρατούν οδηγούν ακόμα και τα εντυπωσιακά ερπετά να αλλάξουν συμπεριφορά και συνήθειες εξαιτίας της υπερθέρμανσης.
Αυτό προκύπτει από μελέτη που δημοσιεύθηκε στο Current Biology, σύμφωνα με την οποία στην Αυστραλία κάνει τόση ζέστη που ακόμα και ο κροκόδειλος αλμυρού νερού δυσκολεύεται να προσαρμοστεί.
Όπως αναφέρουν οι ερευνητές, η ακραία ζέστη οδήγησε στην αύξηση της θερμοκρασίας του σώματός του και αποκαλύπτεται ότι διανύει ολοένα περισσότερο χρόνο στα όρια της υπερθέρμανσης, με σοβαρές συνέπειες στη συμπεριφορά του.
Οι κροκόδειλοι όπως τα υπόλοιπα ψυχρόαιμα είδη εξαρτούν την εσωτερική θερμοκρασία τους από το εξωτερικό περιβάλλον και την ρυθμίζουν παραμένοντας στον ήλιο εναλλάσσοντας στιγμές κάτω από το νερό.
Το πρόβλημα είναι ότι η θερμοκρασία που αυξάνεται διαταράσσει αυτήν την ισορροπία, με τους ειδικούς να διαπιστώνουν ότι τα τελευταία 15 χρόνια η μέση θερμοκρασία του σώματός τους έχει αυξηθεί και πλησιάζει όλο και περισσότερο τους 32-33 βαθμούς Κελσίου που αποτελεί όριο πέρα από το οποίο υπερθερμαίνονται και αρχίζουν να υποφέρουν.
Η ερευνητική ομάδα μελέτησε δεδομένα από τη δραστηριότητα 203 κροκοδείλων για 15 χρόνια και διαπίστωσε πως η θερμοκρασία τους έχει αυξηθεί παράλληλα με την άνοδο της θερμοκρασίας του αέρα από το 2008, ως συνέπεια της κλιματικής αλλαγής.
«Καθώς οι θερμοκρασίες περιβάλλοντος αυξάνονταν, οι κροκόδειλοι βίωσαν περισσότερες ημέρες κοντά στα κρίσιμα θερμικά όρια (32°C–33°C), όπου μειώθηκε η διάρκεια των καταδύσεων και ο επιπολασμός της ενεργητικής συμπεριφοράς ψύξης ήταν αυξημένος. Αυτή η μελέτη καταδεικνύει ότι οι κροκόδειλοι είναι ευαίσθητοι σε πολυετείς διακυμάνσεις της θερμοκρασίας του περιβάλλοντος, γεγονός που απαιτεί να αναλαμβάνουν ταυτόχρονες αλλαγές στη συμπεριφορά τους», εξηγεί η έκθεση.
Με λίγα λόγια, οι κροκόδειλοι περνούν περισσότερο χρόνο για να δροσιστούν, μειώνοντας τη δραστηριότητά τους και επιβραδύνοντας τον μεταβολισμό τους, με αποτέλεσμα να περιορίζουν τη λήψη τροφής τους.
Παρότι το όριο δεν έχει ξεπεραστεί, οι επιστήμονες εκφράζουν ανησυχία για το μέλλον και τον αντίκτυπο από την πιθανή αύξηση της θερμοκρασίας.
Επιπλέον, οι ειδικοί εκτιμούν ότι οι κροκόδειλοι του αλμυρού νερού αρχίζουν να προσαρμόζονται κατά κάποιο τρόπο στα νέα πρότυπα επειδή είναι συνηθισμένοι σε πολύ υψηλές θερμοκρασίες, αλλά καθώς έχουν λιγότερο χρόνο για την αναζήτηση τροφής μπορεί να επηρεαστεί αρνητικά η ικανότητά τους να κυνηγούν και επομένως να πληγεί η υγεία και ο πληθυσμός τους.
